每當談及順勢療法(Homeopathy)的時候，人們的答案幾乎絕無例外地認為順勢療法就是自然療法(Naturopathy)的一種。這種觀念是絕對錯誤的，事實上，順勢療法及自然療法都是另類療法(Alternative Medical)的一種。
何謂另類療法
所謂另類療法的定義是指西醫(Allopathy)以外的所有醫療方法，包括：
•物理治療。
•食療。
•天然藥物治療。
•西草藥。
•心理治療。
•香薰療法。
•氣功。
•水療。
•運動療法。
•維他命，礦物質。
•尿療法。
•生食療法。
•斷食療法。
•按摩。
•營養療法。
•中醫。
•針灸。
•推拿。
•瑜珈。
•音樂療法。
•拔罐。
•脊骨神經科。
•自然療法。
•順勢療法……等等。
何謂自然療法
從以上資料可見，自然療法並不代表西醫以外的所有醫療方法，事實上，自然療法是由法國名醫亨利‧略克略(Henri Leclerc)所創立的，最初稱為「選擇性療法」(eclecticism)，此種治療方式又稱「植物療法」(Phytotherapy)，由於它綜合 了草藥學和飲食學，所以現代醫學界又稱它為「自然療法」(Naturopathy)或稱「整全營養醫學」(Holistic Nutritional Medicine)。
*附註：根據《Dorland’s醫學大辭典》第29版564頁所載的定義：「選擇性療法」(eclecticism) 乃一種19世紀北美洲土著常用的醫術，是用單一療劑來處理已知的病狀，而罔顧疾病分類學，特別注重使用原產於當地的植物療劑。
目前世界各地對另類療法持開明態度之政府，例如美國、加拿大、澳洲和英國等地，都已明白單憑西醫 (即對抗療法) 是無法處理現代人之疾病。故而紛紛引入另類療法以補不足，最初尤以自然療法最為盛行。但歷史及臨床效果均證明，以自然療法為主的另類醫療，並不能產生令人 稍為滿意的結果，反而淪為商業行銷的借口。
因此，近年各國政府均重新重視具有二百多年歷史，但又不甚具有商業價值的順勢療法，並對其進行立法管理，使這個曾被世人忽視但療效全面的醫療方法得以復 甦。從而令到順勢療法日漸成為另類醫療的主流，反而自然療法則變得日漸式微。以美加為例：管理順勢療法的認証註冊機構為 CHC (Council for Homeopathic Certification)，其下管理全國近百間政府認可的順勢療法學院。而管理自然療法的法定機構為 CNME (Council on Naturopathic Medical Education)，其下指定的自然療法學院只有5間，畢業後還要考取自然療法醫生執業試，稱為NPLEX (Naturopathic Physicians Licensing Examination) ，合格後方可行醫，並且明文規定只可於美加國內攻讀，絕不接受海外修讀。而若自然療法醫生希望獲得順勢療法醫生執業資格，則需另外修讀順勢療法課程，並需 考取其執業資格，方可以順勢療法醫生資格行醫。再以英國政府為例：由於英國皇室世代均受惠於順勢療法，故此順勢療法在英國大行其道，但自然療法則甚少聽 聞。
現在綜觀各國政府的另類醫療政策，均以順勢療法為主，其他另類療法為輔，甚至曾風靡一時的自然療法，亦被納入修讀順勢療法前的基礎敎育。
明白了什麼是自然療法(Naturopathy)之後，以下我們將進入另類療法(Alternative Medical)中的最強學科—-順勢療法(Homeopathy)。認識這個被稱為無毒、無副作用，既安全又快速的整體療法。
參考文獻：
1. Vinton McCabe, Let Like Cure Like, The Definitive Guide to The Healing Power of Homeopathy, p.70, 1997.